يلعب النقل البحري دوراً حيوياً في اقتصاديات معظم الدول، الأمر الذي يجعل من توفير مستوى عالٍ من السلامة والكفاءة لعمليات الشحن البحري والعمليات المتصلة بها شيئاً حيوياَ كذلك. كما أنه لا يمكن تجاهل التأثير الكبير للعنصر البشري في عمليات تشغيل السفن بطريقة اقتصادية وكفؤة. إن العنصرين الرئيسين اللازمين لتوفير أسطول تجاري كفء هما السفن والعاملون عليها من ضباط ومهندسين وبحّارة الذين تناط بهم مهمة تأمين جاهزية السفن وسلامتها. من المعروف في صناعة النقل البحري أن الحصول على سفينة أمر ممكن شريطة قيام المالك بتوفير التمويل اللازم، إلا أن توفير كوادر بحرية ذات مستوى عالٍ من التأهيل والتدريب ليس بالأمر الهيّن.